초명은 식(埴), 자(字)는 성기(聖器)․유용(有用), 호(號)는 성재(星齋)․기암(箕庵)․거기재(居基齋)․삼기재(三奇齋)․호생관(毫生館). 숙종(肅宗)․영조(英祖)때의 화가로서 특히 산수화(山水畵)에 뛰어나 최산수(崔山水)로 불리었으며, 한 눈이 멀어서 항상 반안경을 쓰고 그림을 그렸다.

그림을 팔아가며 전국을 주유(周遊), 금강산 구룡연(九龍淵)에서 천하의 명사가 천하의 명산에서 죽는 것이 마땅하다고 외치며 투신했으나, 미수에 그친 일도 있었다. 시(時)에도 뛰어났으며, 49세로 한양에서 죽었다.